La presbytie est un phénomène physiologique normal, pas une maladie oculaire, et elle n'est pas propre aux personnes âgées.
Au fur et à mesure que le cristallin de l'œil humain durcit et que le muscle ciliaire devient progressivement paralysé, l'œil humain ne peut pas ajuster efficacement la forme du globe oculaire (changement axial).
La condition oculaire à ce moment est appelée presbytie.